The Gift of Hope

By Ruth Warick

Barack Obama has ignited the public imagination like no other political leader has done for quite some time. Millions tuned in to his inauguration ceremony and the news media made this event the top story of the day, even in other countries. Why the fascination with Barack Obama? It is because he provides leadership and a message of hope, and we all need a healthy dose of both in these tough economic times.

Leadership is also important to the hard of hearing community and time and again we are fortunate that individuals step up to the role even if it takes its toll in both time and personal impact. Of course, these same leaders would also discuss the many rewards of leading. In essence, though, they would share in an abiding commitment to service that characterizes Mr. Obama, in this case for the hard of hearing cause and for fellow citizens.

Four years ago I was chair of the Nominating Committee for the International Federation of Hard of Hearing People (IFHOH). I enquired around about suitable candidates to assume the presidency following the end of service of the two-term president, Marcia Dugan who has well served IFHOH. The name of Jan-Peter Strömgren was suggested and when I approached him he agreed to take on the challenge. As a member of the Board for IFHOH for the past three years, I have been able to witness first-hand his leadership skills and am pleased that he ran for president again in 2008, being re-elected at the 2008 Congress in Vancouver where many CHHA members had the opportunity to meet him.

When he was leader of his own Swedish hard of hearing organization, Mr. Strömgren launched a fundraising drive that enabled the organization to be self-sufficient. A telemarketing infrastructure was established, housed in the headquarters of the organization; the majority of the contributors give small amounts but there are an enormous number who do so year after year making the Swedish organization financially secure.

Mr. Strömgren has brought his business sense and organizational skills to benefit IFHOH but his most important contribution, I believe, is the sense of HOPE that he provides us in the international mission of the organization. IFHOH can be a world player in the disability movement and IFHOH can stretch out to reach hard of hearing people worldwide. Yes, we can! It is this vision and belief that drives the organization.

We are already seeing the impact of this vision in the increase in people around the world who are approaching IFHOH about being part of the organization. We have seen the increasing role that IFHOH has played in the International Disability Alliance and United Nations bodies focused on disability issues. Next year Mr. Strömgren will be the first hard of hearing leader to assume the presidency of the International Disability Alliance, a cross-disability group that interfaces with the UN system and other international bodies to promote disability rights. In the tradition of excellent leaders in IFHOH and CHHA, we are fortunate to have such leaders as Mr. Strömgren in our community.

Ruth Warick

IFHOH General Secretary

L’Espoir en cadeau 

Par Ruth Warick

Barack Obama a éveillé l’imagination publique comme aucun autre dirigeant politique ne l’a fait depuis longtemps. Des millions de personnes se sont branchées sur sa cérémonie d’investiture et les médias ont fait de l’événement la une de la journée, même dans les autres pays. Pourquoi Barack Obama suscite-t-il une telle fascination? Parce qu’il fait preuve de leadership et qu’il communique un message d’espoir, et nous avons tous besoin d’une dose salvatrice de ces deux éléments dans cette éprouvante conjoncture économique.

 Le leadership est également important pour la communauté des personnes malentendantes et encore une fois nous avons la chance que des gens s’en chargent malgré les désagréments que cela cause, en temps comme en répercussions personnelles. Évidemment, ces mêmes leaders vanteront également les satisfactions découlant du leadership. Essentiellement, ils partagent toutefois l’engagement durable à servir qui caractérise M. Obama, dans ce cas servir la cause des personnes malentendantes et des concitoyens.

Il y a quatre ans, j’étais présidente du Comité des nominations pour la Fédération internationale des personnes malentendantes (IFHOH). J’ai cherché dans mon entourage des candidats valables pour assumer la présidence après le départ de la présidente pendant deux mandats biens remplis au service de l’IFHOH, Marcia Dugan. On a proposé la candidature de Jan-Peter Strömgren et lorsque je lui en ai parlé, il a accepté de relever le défi. À titre de membre du conseil d’administration de l’IFHOH au cours des trois dernières années, j’ai pu constater en personne ses qualités de leader et je me réjouis qu’il se soit représenté comme président en 2008 et qu’il ait été réélu au Congrès de 2008 à Vancouver, où de nombreux membres de l’AMEC ont eu l’occasion de le rencontrer.

Lorsqu’il dirigeait son propre organisme suédois au service des personnes malentendantes, M. Strömgren a lancé une collecte de fonds qui a permis à l’organisme d’être auto-suffisant. Une infrastructure de télémarketing a été établie à l’administration centrale de l’organisme; la majorité des donateurs a versé de petits montants mais un très grand nombre d’entre eux, qui le font année après année, assurent la sécurité financière de l’organisme suédois.

M. Strömgren a mis son sens des affaires et ses compétences organisationnelles au service de l’IFHOH, mais à mon avis sa plus importante contribution est le sentiment d’ESPOIR qu’il nous a insufflé dans le cadre de la mission internationale de l’organisme. L’IFHOH peut jouer un rôle d’envergure mondiale dans la cause des personnes handicapées et peut étendre ses activités aux personnes malentendantes à l’échelle mondiale. « Yes, we can ! » Telle est la vision et la croyance qui stimule l’organisme.

Nous pouvons déjà observer l’impact de cette vision dans l’augmentation du nombre de personnes qui dans le monde entier cherche à faire partie de l’OFHOH. Nous avons constaté le rôle accru que l’IFHOH a joué dans  l’International Disability Alliance et dans les organismes des Nations Unies orientés sur les questions concernant les personnes handicapées. L’année prochaine, M. Strömgren deviendra la première personne malentendante assumant la présidence de l’International Disability Alliance, un groupe de défense multi-handicaps qui assure la liaison avec le système des NU et d’autres organismes de promotion des droits des personnes handicapées. Dans la tradition d’excellents leaders à l’IFHOH et à l’AMEC, nous avons la chance d’avoir des leaders comme M. Strömgren dans notre communauté.

Ruth Warick

Secrétaire générale, IFHOH