And So The Excitement Begins

By Marilyn Dahl

In the last issue of Listen, I told you about “brain plasticity” and discoveries relative to its importance for helping to cope with various disabilities, including damages to hearing. It is exciting to report that Dr. Kelly Tremblay, of the University of Washington, Speech and Hearing Sciences, will be speaking on this topic at the IFHOH/CHHA Congress in Vancouver, July, 2008. Dr. Tremblay specializes in research in this area. In a plenary session, she will explain how the brain processes sound (codes acoustic information), how this coding changes as a result of hearing loss, and how it changes again as a result of the use of hearing devices. The more we understand about what has happened to us from losing hearing, and how to best make use of brain plasticity, the better we can “Relearn to Hear With our Brain.” This phrase is the title of Dr. Tremblay’s presentation.

The range of plenary presentations is outstanding. At the opening session, Johan Hammarstrom, the first hard of hearing pilot to fly around the world, will describe his journey and the challenges and issues he faced. This daring young man set out to generate hearing loss awareness in more than 20 countries and reached millions of people in the process. Some of Johan’s colleagues from Sweden, Israel, and Vietnam will also be on hand to describe their part in this pioneering project.

One of the advantages from having an international congress in our own country is that we will learn more about how Canada fits into the international hearing loss scene, and what part it plays. Canada, along with other member countries of IFHOH, is represented at the United Nations Committee dealing with the Rights of Persons with Disabilities. This committee has produced a Convention dealing with the rights of persons with disabilities – a human rights approach, rather than a medical approach. Jan-Peter Stromgren, along with two colleagues will describe the importance of this convention for hard of hearing people everywhere. Never before have people with hearing loss had this level of participation and recognition and it is valuable for us to understand what this means for us, within our own country. This will be our chance to hear about it.

Throughout a conference like this, participants become invigorated and excited about possibilities – friends are made, ideas expressed, and plans suggested. One concern is, “What do we do next? How do we build on what we have learned here, and how can we continue to network, exchange research ideas and further the cause of hard of hearing and deafened people worldwide?” The speakers at the closing plenary session will answer these questions with an innovative and exciting proposal which fits well with the Congress theme, “A Global Community of Communication.” Drs. Charles Laszlo and Kathy Pichora-Fuller will present a vision for creating a virtual institute for hearing accessibility research, via the Internet, and the role which IFHOH can fill in this regard.

I have attended every one of the IFHOH World Congresses since they began holding them every four years, and I can truly say that the 2008 Congress is going to have the most exciting program yet presented. There will be plenaries, workshops, panels, a poster session, a youth forum, a trade fair, and many social events. And remember that this is three conferences rolled into one – the IFHOH Congress; the CHHA Annual Conference, and the CHHA-B.C. Annual Conference.

As well, the B.C. Cochlear Implant Group holds a reunion in Vancouver every fourth year, and this year will hold it one evening in conjunction with the IFHOH/CHHA Congress. We are most fortunate that Cochlear Corp. is sponsoring this reunion which makes it possible to hold an evening reception to which all Congress delegates who are wearers of cochlear implants, or involved in this field, are all welcome to attend.

Go to the www.chha-ifhohcongress2008.com website to read more about the congress program and all of its presenters. Don’t miss it! See you in Vancouver in July.

Place à l’enthousiasme!

Par Marilyn Dahl

Dans le dernier numéro d’Écoute, je vous parlais de « plasticité cérébrale » et de découvertes relativement à l’importance de sa contribution à l’adaptation à diverses déficiences, y compris la déficience auditive. Il est enthousiasmant de mentionner que Mme Kelly Tremblay, de la University of Washington, Speech and Hearing Sciences, abordera ce sujet au Congrès IFHOH/AMEC à Vancouver en juillet 2008. Mme Tremblay est spécialiste en recherche dans ce domaine. En séance plénière, elle expliquera comment le cerveau traite le son (codifie l’information acoustique), comment ce codage change en fonction d’une déficience auditive et comment il change encore par suite de l’utilisation d’appareils auditifs. Mieux nous comprenons ce qui nous arrive par suite d’une déficience auditive et comment nous pouvons mieux utiliser la plasticité cérébrale, mieux nous pouvons « Réapprendre à entendre avec notre cerveau ». Cette phrase est le titre de l’exposé de Mme Tremblay.

L’éventail de présentations plénières est extraordinaire. Durant la session d’ouverture, Johan Hammarstrom, le premier pilote malentendant à voler autour du monde, décrira son cheminement, les défis et les problèmes auxquels il a fait face. Cet audacieux jeune homme a réussi à sensibiliser les gens à la déficience auditive dans plus de 20 pays et ce faisant à atteindre des millions de personnes. Des collègues de Johan provenant de Suède, d’Israël et du Vietnam seront également présents pour décrire leur participation à ce projet novateur.

Un des avantages de tenir un congrès international dans notre pays est que nous en apprendrons plus sur la façon dont le Canada se positionne sur la scène internationale de la déficience auditive et sur le rôle qu’il joue. Le Canada, de concert avec d’autres pays membres de l’IFHOH, est représenté au Comité des Nations Unies chargé des droits des personnes handicapées. Ce comité a produit une convention traitant des droits des personnes handicapées – une approche des droits de la personne plutôt qu’une approche médicale. Jan-Peter Stromgren, avec deux collègues, décrira l’importance de cette convention pour les personnes ayant une déficience auditive n’importe où dans le monde. Jamais auparavant les personnes malentendantes n’ont bénéficié d’un tel niveau de participation et de reconnaissance et il est intéressant de comprendre ce que cela représente  pour nous, dans notre propre pays. Ce sera notre chance d’en entendre parler. 

Grâce à une telle conférence, les participants sont revigorés et enthousiasmés par toutes ces possibilités – se faire des amis, exprimer des idées et proposer des plans. Les points préoccupants sont, « Que faisons-nous après? Comment exploitons-nous ce que nous avons appris ici et comment pouvons-nous continuer à réseauter, à échanger des idées de recherche et à poursuivre la cause des personnes devenues sourdes et malentendantes dans le monde entier?  » Lors de la session plénière de clôture, les orateurs répondront à ces questions par une proposition innovatrice et enthousiasmante qui est parfaitement compatible avec le thème du Congrès, « Une communauté mondiale de la communication ». Charles Laszlo et Kathy Pichora-Fuller présenteront une vision de la création d’un institut virtuel de recherche sur l’accessibilité auditive, par Internet, et le rôle que l’IFHOH peut jouer en la matière.

J’ai assisté à tous les congrès mondiaux de l’IFHOH depuis que la Fédération en tient tous les quatre ans, et je peux vraiment affirmer que le Congrès 2008 va avoir le plus enthousiasmant programme jamais présenté. Il y aura des séances plénières, des ateliers, des tribunes, une séance d’information par affiches, un forum de la jeunesse, une foire commerciale et de nombreux événements sociaux. Et souvenez vous qu’il s’agit de trois conférences regroupées en une : le Congrès de l’IFHOH, l’Assemblée générale annuelle de l’AMEC et la Conférence annuelle de l’AMEC-C.-B.

En outre, le Groupe sur les implants cochléaires de la C.-B. tient une réunion tous les quatre ans et cette année, elle aura lieu un soir conjointement avec le Congrès IFHOH/AMEC. Nous avons l’immense chance que Cochlear Corp. parraine cette réunion, ce qui permet d’offrir une réception en soirée à laquelle sont conviés tous les délégués du Congrès qui portent des implants cochléaires ou qui sont engagés dans ce domaine.

Visitez le site Web www.chha-ifhohcongress2008.com pour en apprendre davantage sur le programme du Congrès et sur tous ses présentateurs. Ne manquez pas ça! Rendez-vous à Vancouver en juillet.